A artrose do joelho é uma das causas mais frequentes de dor e limitação na população adulta e idosa. Em Portugal, estima-se que a osteoartrose do joelho afecte cerca de 12,4% da população.1 Também que, quase 1 em cada 5 pessoas tenha artrose em pelo menos uma grande articulação (joelho, anca ou mão).
Com o envelhecimento acelerado da população — cerca de 24% dos residentes em Portugal têm 65 ou mais anos. O número de pessoas com dor crónica no joelho continua a aumentar. 2
Perante este cenário, é natural que muitos procurem alternativas para além dos anti-inflamatórios e da “espera” pela cirurgia. Uma das abordagens com mais investigação nos últimos anos é a Acupuntura, em particular a Electroacupuntura ou Acupuntura Elétrica.
O que é a Eletroacupuntura?
A Electroacupuntura (EA) é uma forma de Acupuntura na qual as agulhas são ligadas a um aparelho que fornece corrente eléctrica, com intensidade e frequência reguláveis.
O objectivo é potenciar o estímulo nos pontos de Acupuntura ou grupos musculares, de forma controlada e reprodutível. Na prática clínica, a frequência de tratamento e o número de sessões dependerá sempre da resposta de cada paciente. Dedicamos este artigo exatamente a esse tema.
Como a EA funciona para artrose do joelho
Um artigo de revisão publicado em 2025 no Journal of Pain Research reuniu a evidência mais recente sobre Electroacupuntura para artrose do joelho e sintetizou os mecanismos de atuação desta técnica.3
De forma simples, a eletroacupuntura atua em quatro grandes frentes:
- Redução da dor
- Ação anti-inflamatória
- Protecção da cartilagem e osso subcondral
- Melhoria da função muscular e do controlo motor
Acupuntura ou Medicação?
Outro estudo consultado para este artigo, de 2023, reuniu 20 ensaios clínicos randomizados, com 1616 pessoas com artrose do joelho, comparando Electroacupuntura com diversos analgésicos (incluindo AINEs – Anti-inflamatórios Não Esteróides) 4. Em suma, as conclusões do mesmo correspondem ao que observamos na nossa prática diária:
- A taxa global de resposta clínica foi superior no grupo de Electroacupuntura.
- A rigidez melhorou mais com Electroacupuntura.
- Em dor e função, a Electroacupuntura foi pelo menos tão eficaz quanto os analgésicos.
Ou seja, a Electroacupuntura não substitui magicamente todos os fármacos. Contudo, pode ser excelente alternativa ou complemento. A vantagem de não ter os efeitos adversos sistémicos típicos dos AINEs (gastrite, risco cardiovascular, etc.) é uma grande mais-valia.
Acupuntura + exercício = combinação vencedora
Uma revisão narrativa de 2025 sobre Acupuntura na artrose do joelho mostrou que 5:
- a Acupuntura (especialmente a Electroacupuntura) reduz dor e melhora a função em comparação com Acupuntura sham (método que “simula” Acupuntura, utilizado em estudos para verificar, por exemplo, a eficácia da Acupuntura real vs outras terapêuticas ou vs “não fazer nada”) e com cuidados habituais;
- combinar Acupuntura com programas de exercício (ex: fortalecimento muscular, treino funcional) produz resultados melhores do que qualquer uma das abordagens isoladas.
Ou seja: não é Acupuntura em vez de exercício, é Acupuntura mais exercício. Na nossa experiência clínica, quando combinamos Eletroacupuntura com exercícios específicos para o joelho, os resultados em dor e função tendem a ser mais rápidos e duradouros.
“Ouvi dizer bem da Acupuntura” – E agora?
Num país com uma prevalência tão elevada de artrose do joelho e, pelo que notamos, com tanta dependência de fármacos, faz sentido considerar alternativas.
Para muitas pessoas com dor crónica no joelho, especialmente aquelas que já experimentaram fármacos ou que querem tentar atrasar (ou evitar) a cirurgia, a Electroacupuntura pode ser uma opção terapêutica a considerar, sempre em articulação com o médico assistente.
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- Branco JC, Rodrigues AM, Gouveia N, Eusébio M, Ramiro S, Machado PM, da Costa LP, Mourão AF, Silva I, Laires P, Sepriano A, Araújo F, Gonçalves S, Coelho PS, Tavares V, Cerol J, Mendes JM, Carmona L, Canhão H; EpiReumaPt study group. Prevalence of rheumatic and musculoskeletal diseases and their impact on health-related quality of life, physical function and mental health in Portugal: results from EpiReumaPt- a national health survey. RMD Open. 2016 Jan 19;2(1):e000166. doi: 10.1136/rmdopen-2015-000166. PMID: 26848402; PMCID: PMC4731842. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26848402/ ↩︎
- População centenária em Portugal aumentou 77% na última década, segundo Pordata ↩︎
- Wu X, Li S, Wu M. Advances in Electroacupuncture for Treatment of Knee Osteoarthritis: Mechanisms, Efficacy, and Future Directions. J Pain Res. 2025;18:5083-5108
https://doi.org/10.2147/JPR.S543346 ↩︎ - Li P, Zhang Y, Li F, Cai F, Xiao B, Yang H. The Efficacy of Electroacupuncture in the Treatment of Knee Osteoarthritis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Adv Biol (Weinh). 2023 Oct;7(10):e2200304. doi: 10.1002/adbi.202200304. Epub 2023 Feb 20. PMID: 36808899. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36808899/ ↩︎
- Jiao J, Dong B, Han Y, Zheng Q, Lin X. Acupuncture in Knee Osteoarthritis: A Narrative Review of Clinical Efficacy and Neuroimmune-Endocrine Mechanisms. J Pain Res. 2025 Sep 25;18:4989-4998. doi: 10.2147/JPR.S546687. PMID: 41030772; PMCID: PMC12478198. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41030772/ ↩︎
